Manolis Stavroulakis wurde 1927 in Ano Meros, Rethymnon auf Kreta geboren. 1944 wurde sein älterer Bruder Kostas (geb. 1917), der Mitglied der Kommunistischen Partei war und Widerstand gegen die Besatzer leistete, vermutlich auf dem Schießstand von Kaisariani von den Deutschen erschossen. Am 22. August 1944 erlebte Stavroulakis die Zerstörung seines Dorfes und das Massaker an 38 Dorfbewohnern in einer kombinierten deutschen Vergeltungsaktion. Diese richtete sich gegen die Einwohner der Region um Agios Vasileios bei Rethymnon.